Den Dornigen Stachelbart findet man von Juli bis November an Laubbaum-Totholz (Rotbuche). Seltener wächst die Art an Eiche oder anderen Laubbäumen. Im Unterschied zu den anderen Arten der Gattung bildet der Dornige Stachelbart hutähnliche Fruchtkörper wodurch er leicht identifiziert werden kann.