Der Distelfalter bevorzugt trockene und offene Lebensräume, oft findet man den Falter im Umfeld seiner Raupen-Futterpflanzen. Die in Mitteleuropa geschlüpften Tiere haben stets den Drang wieder in klimabegünstigte Gebiete zu fliegen. Gelingt das nicht sterben die Tiere da die Falter keinen Frost vertragen.